Les Léopards signent un exploit pour leur retour en coupe du monde

^{Les joueurs de RDC célèbrent le but égalisateur de Wissa contre le Portugal, le 17 juin 2026 au stade NRG de Houston (USA). © Droits tiers}

 Cinquante-deux ans après sa première et unique participation, la République démocratique du Congo entame la compétition sur une bonne note. Les Léopards tiennent en échec le Portugal de Christiano Ronaldo, l'un des favoris de l'édition 2026. Les deux équipes se quittent sur un nul (1-1) lors du premier match du groupe K, le 17 juin à Houston aux États-Unis.

C'était l'une des affiches les plus attendues de cette première journée de la phase des poules de cette coupe du monde co-organisée par les USA, le Canada et le Mexique. La seleçao portugaise va trouver la faille dès le début de la rencontre, lorsque la tête de Joao Neves, servi par Neto, fait trembler les filets congolais à la 6è minutes. 

Les deux équipes vont ensuite se neutraliser durant toute la première période. Il aura fallu attendre l'ultime seconde du temps additionnel pour voir l'égalisation des Léopards. Sur corner provoqué par le capitaine Chancel Mbemba, grâce à une belle combinaison avec Mukau, le centre du pied gauche de Maswaku trouve la tête deYoane Wissa dans les airs du Texas. L'attaquant de Newcastle envoie le ballon aux fonds de filles, sous le regard impuissant du quintuble ballon d'or Christiano Ronaldo. Wissa entre dans l'histoire en devenant le premier joueur congolais à marquer dans une phase finale de la coupe du monde. Présent dans les tribunes, le président Félix Tshisekedi exulte. 

Le score ne changera pas en seconde période, en dépit des changements de part et d'autre. La performance des Léopards a été saluée par les supporters congolais en RDC et à travers le monde. Les hommes de Sébastien Desabre ont réussi des encouragements quasi-unanimes, notamment sur les réseaux sociaux. La charnière congolaise, animée par le tandem Mbemba et Twanzebe,  a été particulièrement félicité pour avoir réussi à museler, pendant 90 minutes, le capitaine portugais CR7. 

Dans l'autre match du groupe, la Colombie s'est imposée devant l'Ouzbékistan (3-1) et prend provisoirement la tête de la poule K avec 3 points. La RDC et le Portugal suivent avec 1 point, devant l'Ouzbékistan qui compte 0 point.

 Le deuxième match, les Léopards vont affronter la Colombie, le 24 juin. La dernière participation de la RDC au mondial remonte à 1974. Le pays s'appelait alors Zaïre.